Detectan posibles señales de vida en exoplaneta K2-18b

Astrónomos de la Universidad de Cambridge detectaron indicios químicos en un planeta fuera del sistema solar que podrían ser la señal más fuerte hasta ahora de posible vida, aunque advierten que aún no hay confirmación definitiva.

El hallazgo, basado en datos del Telescopio Espacial Webb de la NASA y la Agencia Espacial Europea, reveló la presencia de compuestos como sulfuro de dimetilo y disulfuro de dimetilo en la atmósfera del exoplaneta K2-18b, ubicado a 124 años luz de la Tierra. En nuestro planeta, estos químicos son generados exclusivamente por organismos vivos, como el fitoplancton marino.

“Es la señal más fuerte hasta la fecha de cualquier posible actividad biológica fuera del sistema solar”, afirmó el astrofísico Nikku Madhusudhan durante una transmisión en vivo. El estudio fue publicado en Astrophysical Journal Letters.

K2-18b tiene más del doble del tamaño de la Tierra y más de ocho veces su masa. Se encuentra en la zona habitable de su estrella, una región donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida.

Pese al entusiasmo, expertos como David Clements, del Imperial College de Londres, pidieron cautela: “Las atmósferas en otros planetas son complejas y difíciles de entender, especialmente con datos limitados de un mundo tan lejano”.

Los investigadores continuarán estudiando este planeta para descartar errores o procesos no biológicos que pudieran explicar la presencia de estos compuestos. Hasta ahora, se han confirmado más de 5 mil 500 exoplanetas, y miles más podrían sumarse pronto, en la inmensidad de nuestra galaxia.